Une centrale solaire géante au Sahara

Convertir le soleil du désert en électricité : l'idée n'est pas nouvelle, mais c'est la première fois qu'un projet est réellement lancé pour en étudier les modalités. Le projet Desertec propose d'utliser le fort rayonnement solaire dans le Sahara pour alimenter en électricité l'Europe. Desertec, le nom d'un projet pharaonique de 400 milliards d'euros mené par un consortium d'entreprises allemandes, a été lancé le 13 juillet. L'idée ? La construction d'une immense centrale solaire, dans le nord de l'Afrique, à même de couvrir 15 % des besoins électriques européens.

Les installations seraient thermiques et non photovoltaïques (panneaux solaires) : d'immenses miroirs paraboliques produisant de la vapeur d'eau sous pression à 400 degrés Celsius, qu'une turbine traditionnelle convertirait en électricité.

Reste plusieurs problèmes de taille à régler : l'acheminement de l'électricité ainsi produite, son coût, etc. Mais curieusement, les objections semblent plus être du côté politique - et éthique - que technique. Dans quel(s) pays serai(en)t implantée ces centrales solaires ? Quant au concept "soleil là-bas, électricité ici", certains médias allemands le taxent déjà "d'éco-colonialisme"...